世界の果てで紡ぐ詩
00.
白大理石の長い回廊を、一人の若者が迷いない足取りで進んでいく。
白銀と白、青銀と青を基調とした長衣は、この国の神官の証。
彼は、貴色を身にまとうことの許された高位の神官の一人である。
若者は長く続く回廊の途中で足を止めると、彫刻の施された重厚な柱を見つめた。
正確には、柱の影で跪く人物に無感情な瞳を向けた。
彼の予想が正しければ、その報告は国をも揺るがす大事件に発展するはずのものである。
「報告がございます」
闇に溶け込んだ男が、挨拶なしに静かな声で告げた。
しかし若者は男の無礼を咎めることもなく、無言で続きを促す。
男の頭が、無言の圧力に耐えられないとでも言うように、僅かに下がった。
「星読みの話では、ラクリマがこの世界に現れる兆候があるということです。北で日照りの兆候がありますので……」
「水、だね。北ということはウェレクリールだろうけど、少し範囲が広いな」
猛禽類を思わせる、薄い金色の瞳が細められる。
男の背に、冷たい汗が一筋流れた。
一見自分より年若いこの若者が、簡単にそして無残に命を手の平で遊ぶことを、男は知っている。
影の部分を支えてきたからこそ、その事実が何よりも恐ろしい。
「様子を見に行かせますか」
「そうだな……いや、やめておこう、僕が行くよ。この件はまだ伏せておきたいからね。それに僕はラクリマに会ったことがないんだ。彼女たちには、契約を結んだ者以外、いかに神官といえど目通りが叶わないから」
「では」
「準備が整いしだい北へ向かう。もちろんその間に、ある程度の場所は絞り込んでおくんだろうね」
それは絶対的な命令。
視界にもやがかかったような感覚を覚えながらも、男はなんとか「はい」と頷くと、命令を遂行すべくその場を立ち去った。
残された若者は一人回廊に佇み、長く続く果てのない闇の先を静かに見つめていた。
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