白の影 黒の光

　声が聴こえた。

　それは明確な言葉ではない。

　例えるなら、「想い」。

　強く、それでいてひどく切ない「想い」だった。


　だから、惹かれた。
　まるで引力のよう。


　あの想いに応えなくては――。
　そう、思った。



　……ここに初めて来たときみたい。
　そう、サリアは思った。

　目が覚めて、最初に目に入ったのは天井だった。
　館で間借りしている、自分の部屋だ。

　サリアは瞬きを繰り返しながら体を起こした。

　どうしてここに？
　自分は庭を散歩していたはずだ。

「……いつの間に……」

　サリアは目覚める前の行動を思い返してみた。

「……確か、気分転換に庭を歩いていて……」

　そして、裏庭に回ったところで……。

「……裏庭に回って……」

　サリアはそこから先の記憶が曖昧になっていることに気づいた。

「……どうして……？　思い出せない……」

　焦りながらもサリアは再びゆっくりと記憶を辿った。

「……裏庭に行って……そうだ、森を見て……」

　それから。

「……声」

　サリアはほとんど無意識に呟いた。

　その瞬間。

「い……っ」

　ずきり、と頭に鈍い痛みが走った。

　額に手を当て、きつく目を閉じて痛みに耐えていると、微かな足音とともに扉が開いた。

「……どうした！？」

　入ってきたリオは、ベッドでうずくまるサリアを見て、あわてて駆け寄ってきた。

「頭が痛いのか？」

　リオの問いかけに、痛みが治まってきたサリアは息も絶え絶えに頷いた。

「……大丈夫です……治まりました」
「……まだ休んでいろ」
「でも、もう本当に大丈夫です」
「……お前は庭で倒れたんだ。もう少し休んでいた方がいい」

　リオは息を整えているサリアを優しくベッドに押し戻した。
　戸惑いつつサリアは大人しくベッドに横になり、リオはそれを見届けてからくるりとサリアに背を向けた。
　こっそりと覗き見てみると、彼は部屋の中央に置かれた丸テーブルの上にティーポットやカップを広げている。
　どうやらお茶を淹れてくれるようだ。


　……そういえば、初めて会ったあの日も、彼は温かい飲み物を淹れてくれた。
　本当に、あの日の再現のようだ。

　ぼんやりと眺めていると、ふわりと甘い香りが漂ってきた。

　リオはこぼさないように慎重にカップを運び、サイドテーブルの上に置いた。

「……飲めるようだったら飲むといい」

　ぶっきらぼうにそう言うと、テーブルの上に広げていたティーポットを手際よく片付けて、サリアがお礼を言う暇もないほど素早く部屋を出ていった。

　サリアはしばし呆然とリオが出ていった扉を見つめていたが、やがてゆっくりと体を起こし、カップへと手を伸ばした。

　白い湯気をたてている金茶のお茶を一口含むと、体中に暖かさが染み渡っていくようだ。

　ほっ、と体から力が抜けて、今まで体が緊張していたことに気づいた。
　知らないうちに体が固まっていたらしい。



　おぼろ気な記憶。
　微かに聞こえた声。

　確かにあのとき、誰かに「呼ばれた」。
　そして、意識を失った。


　ブルッと体に震えが走り、サリアはカップを握りしめた。

　……何も考えたくない、今は。

　サリアは窓の外に広がる森に背を向け、目を閉じた。