白の影 黒の光

　「扉」の国が堕ちた。


　玉座で部下から報告を聞いた青年は満足そうな笑みを浮かべた。

　永きに渡って「扉」を守り続け、神々が降り立った地として崇められてきた神の国を、とうとう我が物としたのだ。

　近隣他国との同盟により堅固に守られていたため、どう攻めるか考えあぐねていたが、かの国が奉ってきた神々はどうやら我々に味方したらしい。

　国を司る神官を抱き込み、内側から情報を流させる。あとは簡単だった。同盟国の警備が手薄になる時間帯に攻め込むだけ。面白いほどあっという間に国は堕ちた。


　何が「神の国」だ。

　青年は鼻で笑った。

　本当に神がいるのならば、神を奉ってきたあの国はなぜ護られなかった？

　神など信じない。
　信じるのは己の力のみ。　
　己だけを信じてきたからこそ、彼はこの国の王になれたのだから。


　唇に薄い笑いを浮かべたまま彼は玉座を立った。


　まだだ。
　まだ終わりではない。

　足りないのだ。
　「扉」を手に入れただけでは、まだ足りない。

　彼が「扉」の国を攻め堕としたのは、ほんの下準備だ。

　心に抱いてきた願いを、望みを叶えるための、わずかな一歩に過ぎない。

　その望みは、彼以外の誰も知らない。国の誰もが「扉」の国を堕としたことも、単なる国力の顕示と領土の拡大の為としか思っていないだろう。だが、彼が「扉」の国を攻めたのは、そんな下らない理由からなんかではない。

　しかし、彼は誰にも抱く願いを話す気はなかった。
　周囲にいる人間の誰一人にも心を開いたことはないのだから。

　そう生きてこなければ、彼は玉座に着くことはできなかった。それどころか、今この世界に生きていることもなかっただろう。
　そして王となった今も、自分がその危険に晒されていることを、彼はよく知っていた。


　確かなものなど、何一つない。解っているのは、自分の周りにいるのがどういう人間達か、ということだけ。

　
　決して悟られはしない。


　青年は玉座を振り返ることなく歩き出した。羽織った豪奢な長衣が翻る。

　
　もうすぐ叶う。

　「扉」は手に入れた。
　あと一つ。

　「扉」を開ける者を手に入れることが出来れば。

　誰にも邪魔はさせない。

　鏡のように磨かれた床を踏み鳴らす高い足音が、彼以外誰もいない広間に響いている。

　その音を頭の片隅に聞きながら、彼は笑みを消し、その瞳に強い決意を抱いた光を宿していた。


　それはすでに王者の風格。
　欲しいものは力ずくでも手に入れる。


　彼の願いは、いずれ世界中を混乱に陥れるだろう。
　それでも歩みを止めようとは思わない。
　たとえ誰に裏切られようとも、誰を裏切ろうとも。
　そして、すべてを失うとしても。


　世界は、ただ我が望みのために。