白の影 黒の光

　薄暗い部屋の中。

　窓のそばに設えられたベッドの中で、少女は微かな寝息を立てている。
　リオは隣に置かれた椅子に腰かけて、黙ってサリアの寝顔を眺めていた。

　ふと手を伸ばす。
　つい先程まで蒼白だった頬はわずかに赤みが差し、指先にほのかな暖かさを感じる。
　その様子に安心したように、彼は目を細めた。

　慎重にずれた毛布を掛け直し、静かに立ち上がった。毛足の長いカーペットが足音を吸い取って、ほとんど音を立てずに扉に向かう。

　ドアノブに手を掛けたまま、リオはサリアを振り返った。
　柔らかな毛布に包まれて眠る少女。
　その寝顔は年齢よりも幼く見える。

　彼は、サリアと出会った日を思い出した。

　あの日から訪れた急激な変化。
　目に見えるものだけではない。目に見えない変化が、彼の心を蝕んでいた。彼が気づかないうちに。

　その原因は、昏々と眠る華奢な少女。
「監視者」となってから初めて出会った自分以外の人間。

　リオは拒むように視線を外し、部屋を出た。
　後ろ手で扉を閉め、そのままどこに行くでもなく暗い廊下に立ち尽くす。


　あんなに焦ったのは初めてだった。もちろん、声を荒げるような経験もない。
　そんな自分に、戸惑いは増すばかりだ。

　リオは額に手を当てて、深いため息をついた。ため息をつく回数も格段に増えた気がする。
　自分でも分からない戸惑いと焦りに混乱することも数えきれない。


　分からないことは考えないに限る。

　彼は幾分無理矢理思考を切り替えた。

　今は自分のことはどうでもいい。すぐに答えを出さなければならない問題でもないし、後でゆっくり考えよう。
　リオは最近どうも脱線しがちになる自分自身に呆れ返った。


　問題はあの気配。
　すぐに消えてしまったが、確かに彼女を「呼んでいた」。

　彼女を呼んだ「声」は、「扉」の方向から聴こえた。
　感じたことのない気配。
　そして、操られるように「扉」に向かおうとした少女。

　サリアを呼んだ「誰か」は、おそらく彼女が「扉」を開いたことを知っている。

　……何かが起きている。自分の知らないところで。
　彼女がいた世界で、「扉」を開こうとしている者がいる。
　その人物が何を企んでいるのかは分からない。「監視者」である以上、あちら側の世界に関わることは出来ない。

　しかし、その人物が「扉」を開こうとしているのであれば話は別だ。
「監視者」である自分の使命は、二つの世界の均衡を保つこと。
　意図して「扉」が開かれれば、世界の理が崩れてしまう。それは、古に世界を隔てた神の意思に反すること。
　何としてもそれだけは防がなくてはならない。


　リオは、しばし何かを考え込んだあと、迷いなく暗い廊下に消えていった。