●● 平和町アニマル探偵団--変わる世界とクリスマスのお話。前編 ●●
空がどんよりと曇って、吐く息が白くなった。
もうすぐ雪が降るのかもしれない。
冬は辛いよなぁ。
寒いし、雪は冷たいし。
寝ぐらも変えないと、冬は越せない。
まぁ、今のオレには関係ないか。冬の間は何とかしのげそうだしな……。
怪我をして獣医の先生の所に世話になって、もうすぐ二ヶ月。
暖かい寝床と三食のメシ。
恵まれた環境にいるよな、オレ……。
ゆったりと昼寝を楽しんでいたオレの耳に、カラン、という軽快なドアベルの音が入ってきた。
と、同時に聞こえてきたのは、聞き慣れた声。
「こんにちはー。パック、せんせー！！」
ああ、この能天気な声は、タルトだ。
「こら、タルト。受付するから、少しだけ待ってて」
お、ミカちゃんも一緒か。
何だ、タルトのヤツ、病気か？
オレは少しだけ開いたドアの隙間を通って、動物たちの寝床がある部屋から出た。
「よう、タルト」
声をかけると、タルトは勢いよくシッポを振った。
「パック、怪我はどう？」
「もうすっかり治った。お前はどうした？ ミカちゃんと一緒に病院なんて、珍しいな」
そう訊ねると、タルトはうー、と唸りながら鼻先にシワを寄せた。
おい、ブサイクになってるぞ……。
「お注射なんだよぅ。ボク元気なのに……」
ああ、注射か。そういえばオレも打たれたな。
「あんまり痛くなかったぞ」
オレの言葉を聞いて、タルトは耳をピン、と立てた。
「ホント？」
「ああ。ここに来たときにオレも注射したからな」
「そうなんだ。良かったぁ」
嬉しそうに笑うタルト。
単純だな……。
「お前の掛かってた病院ってここだったのか？」
「ううん。べつのところ。ここね、隣の太助じいちゃんの掛かり付けのお医者さんなんだって。ママさんが太助じいちゃんの飼い主さんに聞いて、それでここに来たの」
タルトの説明になるほど、と頷いている間に、受付を済ませたミカちゃんがやってきた。
「タルトのお友達よね。こんにちは」
屈んでオレの頭を撫でてくれた。
珍しくおとなしくそれを受け入れているオレを見て、タルトは首をかしげた。
「パック、さわられるの平気？」
「ミカちゃんだからな」
まぁタルトの飼い主だしな。噛みつくわけにはいかねーだろ。
タルトは「そっか」と頷いて笑っている。
「じゃあ、先生は？」
「はあ？」
「先生は平気？」
「まぁ、助けてもらったからな……」
そう答えると、またニコニコ笑うタルト。
な、何だよ……。
「そっかぁ」
タルトと話していると、またドアベルが鳴った。
「やあ、こんにちは」
入ってきたのは、先生だった。
「あ、せんせー！！」
シッポを振って近づいたタルトの頭を撫でながら、先生はミカちゃんに笑いかけた。
「この子の飼い主さん？」
「はい。注射をお願いしたくて」
「そうか。病院を怖がらないなんて、偉いね」
「ちょっとのんびり屋さんなんです」
お、さすがミカちゃん。
タルトのことを良く分かってる。
そこで先生はオレが部屋の外に出ていることに気付いた。
「やぁ、お友達が来たから出てきたのかな？」
先生は屈んでオレの頭を撫でた。先生に助けられてもう二ヶ月、触られるのも慣れた。
「じゃあ、早速タルトくんの注射をしちゃおうか」
立ち上がった先生は、診察室に入っていった。
さすがに診察室の中にはズカズカと入っていけない。
オレはタルトの注射が終わるまで、寝床の部屋に戻ることにした。
「パックの言った通り、全然痛くなかったよ！！」
注射を終えて、ミカちゃんが会計をしている間、タルトは興奮気味にしゃべっていた。
注射したのに、元気なヤツだな。
呆れているオレにのんきなタルトが気づくはずもなく、会計を終えたミカちゃんと帰っていった。
「はは、元気な子だよね」
ここにもいたか、のんきなヤツが……。
「遅くなってごめんね。ゴハンにしようか」
気づくともう昼を過ぎている。どうりでハラが減っているはずだ。
寝床で他の奴らと昼メシを食べて、オレは一眠りすることにした。
どれくらい眠っただろうか。
ふんわりと甘い匂いがした。
「うーん……」
ぼんやりと目を開けると、オレを覗き込んでいる優しい目が見えた。
「あ、起こしちゃったかな」
オレの体を優しく撫でる手。
この人は、ユリさんだ。
ユリさんは儚げな印象の女の人で、柔らかな表情そのままの優しい人だ。
タルトには話さなかったけど、オレはこの二ヶ月でこの人に触られることも平気になった。
「ユリさん」
「あ、先生」
ユリさんは先生に名前を呼ばれると嬉しそうに振り返った。
「今日はそろそろ閉めましょうか」
「はい」
ユリさんはこの病院で受付の仕事をしている。
部屋を出ていくユリさんに付いていくと、ユリさんは優しく笑ってオレの頭を撫でた。
「今日はお友達が来てくれて、楽しかったね」
オレはシッポを振って答えた。
そんなオレとユリさんを、先生は微笑ましく見守っている。
「先生、外の片付け終わりました」
「お疲れ様」
それから二人は楽しそうに談笑している。
はた目から見ても分かりやすい二人だ。
早くくっつきゃいいのに、なかなかくっつかないんだよな……。
あーもどかしい。
なんて、オレが言っても仕方ないか……。
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もうすぐ雪が降るのかもしれない。
冬は辛いよなぁ。
寒いし、雪は冷たいし。
寝ぐらも変えないと、冬は越せない。
まぁ、今のオレには関係ないか。冬の間は何とかしのげそうだしな……。
怪我をして獣医の先生の所に世話になって、もうすぐ二ヶ月。
暖かい寝床と三食のメシ。
恵まれた環境にいるよな、オレ……。
ゆったりと昼寝を楽しんでいたオレの耳に、カラン、という軽快なドアベルの音が入ってきた。
と、同時に聞こえてきたのは、聞き慣れた声。
「こんにちはー。パック、せんせー！！」
ああ、この能天気な声は、タルトだ。
「こら、タルト。受付するから、少しだけ待ってて」
お、ミカちゃんも一緒か。
何だ、タルトのヤツ、病気か？
オレは少しだけ開いたドアの隙間を通って、動物たちの寝床がある部屋から出た。
「よう、タルト」
声をかけると、タルトは勢いよくシッポを振った。
「パック、怪我はどう？」
「もうすっかり治った。お前はどうした？ ミカちゃんと一緒に病院なんて、珍しいな」
そう訊ねると、タルトはうー、と唸りながら鼻先にシワを寄せた。
おい、ブサイクになってるぞ……。
「お注射なんだよぅ。ボク元気なのに……」
ああ、注射か。そういえばオレも打たれたな。
「あんまり痛くなかったぞ」
オレの言葉を聞いて、タルトは耳をピン、と立てた。
「ホント？」
「ああ。ここに来たときにオレも注射したからな」
「そうなんだ。良かったぁ」
嬉しそうに笑うタルト。
単純だな……。
「お前の掛かってた病院ってここだったのか？」
「ううん。べつのところ。ここね、隣の太助じいちゃんの掛かり付けのお医者さんなんだって。ママさんが太助じいちゃんの飼い主さんに聞いて、それでここに来たの」
タルトの説明になるほど、と頷いている間に、受付を済ませたミカちゃんがやってきた。
「タルトのお友達よね。こんにちは」
屈んでオレの頭を撫でてくれた。
珍しくおとなしくそれを受け入れているオレを見て、タルトは首をかしげた。
「パック、さわられるの平気？」
「ミカちゃんだからな」
まぁタルトの飼い主だしな。噛みつくわけにはいかねーだろ。
タルトは「そっか」と頷いて笑っている。
「じゃあ、先生は？」
「はあ？」
「先生は平気？」
「まぁ、助けてもらったからな……」
そう答えると、またニコニコ笑うタルト。
な、何だよ……。
「そっかぁ」
タルトと話していると、またドアベルが鳴った。
「やあ、こんにちは」
入ってきたのは、先生だった。
「あ、せんせー！！」
シッポを振って近づいたタルトの頭を撫でながら、先生はミカちゃんに笑いかけた。
「この子の飼い主さん？」
「はい。注射をお願いしたくて」
「そうか。病院を怖がらないなんて、偉いね」
「ちょっとのんびり屋さんなんです」
お、さすがミカちゃん。
タルトのことを良く分かってる。
そこで先生はオレが部屋の外に出ていることに気付いた。
「やぁ、お友達が来たから出てきたのかな？」
先生は屈んでオレの頭を撫でた。先生に助けられてもう二ヶ月、触られるのも慣れた。
「じゃあ、早速タルトくんの注射をしちゃおうか」
立ち上がった先生は、診察室に入っていった。
さすがに診察室の中にはズカズカと入っていけない。
オレはタルトの注射が終わるまで、寝床の部屋に戻ることにした。
「パックの言った通り、全然痛くなかったよ！！」
注射を終えて、ミカちゃんが会計をしている間、タルトは興奮気味にしゃべっていた。
注射したのに、元気なヤツだな。
呆れているオレにのんきなタルトが気づくはずもなく、会計を終えたミカちゃんと帰っていった。
「はは、元気な子だよね」
ここにもいたか、のんきなヤツが……。
「遅くなってごめんね。ゴハンにしようか」
気づくともう昼を過ぎている。どうりでハラが減っているはずだ。
寝床で他の奴らと昼メシを食べて、オレは一眠りすることにした。
どれくらい眠っただろうか。
ふんわりと甘い匂いがした。
「うーん……」
ぼんやりと目を開けると、オレを覗き込んでいる優しい目が見えた。
「あ、起こしちゃったかな」
オレの体を優しく撫でる手。
この人は、ユリさんだ。
ユリさんは儚げな印象の女の人で、柔らかな表情そのままの優しい人だ。
タルトには話さなかったけど、オレはこの二ヶ月でこの人に触られることも平気になった。
「ユリさん」
「あ、先生」
ユリさんは先生に名前を呼ばれると嬉しそうに振り返った。
「今日はそろそろ閉めましょうか」
「はい」
ユリさんはこの病院で受付の仕事をしている。
部屋を出ていくユリさんに付いていくと、ユリさんは優しく笑ってオレの頭を撫でた。
「今日はお友達が来てくれて、楽しかったね」
オレはシッポを振って答えた。
そんなオレとユリさんを、先生は微笑ましく見守っている。
「先生、外の片付け終わりました」
「お疲れ様」
それから二人は楽しそうに談笑している。
はた目から見ても分かりやすい二人だ。
早くくっつきゃいいのに、なかなかくっつかないんだよな……。
あーもどかしい。
なんて、オレが言っても仕方ないか……。