Trip Travel 〜旅のお供はしゃべる犬〜

　　第一話　旅のお供はしゃべる犬？　３　　

　そよぐ風、爽やかな緑、澄み渡った青空。

　ああ気持ちいい。……なんて思ったりするもんか。

　爽やかなこの景色が、憎らしい。


「……ここはどこなの」

　あたしは誰、とか言い出したりはしないけど、言ってしまいたい気分だ。

　草原に体育座りをして、鞄をギュッと抱きしめる。
　とにかく何かにくっついていたかった。身近に鞄しかなかったので、仕方がない。


　いつまでもこうしていても仕方ないのは分かっているけれど、体が動かない。

　迷子になったときは、その場所から動かないほうがいい。
　とか何とか考えてみるけれど、迷子になった覚えなんてない。だって、あたしはちゃんと家に帰って来て、玄関の扉を開けたんだから。


　周りの景色は見渡す限りの草原で、目印になりそうな建物もない。ここがどこだかが全くわからない。
　草原しかないのに、当てもなく歩いて家に帰れるのだろうか。と言うよりも草原以外の何処かに出られるのか。それすら分からない。

　だから動けなかった。


　そんなシリアスな場面だっていうのに。


　ぐぅ。


　あたしのおなかは正直すぎて呆れる。
　あまりの緊張感のなさに、あたしはうなだれた。

　誰にも聞かれていないはずなのに、恥ずかしさで顔が赤くなる。

　あたしはため息をついて、傍らのコンビニの袋に手を伸ばした。

　袋の中を覗くと、お弁当とコンソメスープとヨーグルト。いつもはもらわないお箸とスプーン。もらっておいてよかった。そしてサラダとペットボトルのオレンジジュース。

　全部は食べないほうがいいよね。食料になりそうなものなんてないし。大事に食べたほうがいい。

　日持ちしないのはヨーグルトとサラダかな。冷蔵庫がないから、すぐに悪くなっちゃうかも。


　あたしは膝の上にサラダを出して、蓋をあけた。お箸を手に、黙々と野菜を食べた。

　余程おなかがすいていたのか、すぐに完食してしまった。

　次にヨーグルトの蓋をあけた。あたしの大好きなごろごろイチゴの入ったヨーグルト。テレビを見ながらお風呂上がりに食べようと思っていたのに。


　スプーンですくって一口食べると、甘酸っぱさが口に広がる。こんな状況なのに、おいしいなぁ、もう。


　ぽろっ。


　気付くと、あたしは食べながら泣いていた。


　食べ終えたあたしは、残った食べ物を鞄に移し、ビニール袋にごみを入れた。


　そのまま、制服が汚れるのも構わずにごろりと草原に仰向けに倒れた。


　空が青い。
　こんな青空を見たのは、初めてだ。


　これからのことを考えなくちゃいけないのに、何も考えたくない。頭が回らない。
　とにかく、少し休みたかった。

　混乱して疲れ切っていたあたしは、そのまますぐに意識を失ってしまった。





　クンクン。

　なんだろう。くすぐったい。

　フンフン。

　……なんか耳元でフンフン言ってる。ていうか、獣くさい。

　ぎゅるる。

　おなか鳴ってるし。さっき食べたばっかりじゃないの、これだから成長期ってやつは……。

　……って！！


　あたしはバチッと目を開けた。
　目の前の青空が、見えない。青空どころか、真っ黒だ。

「……」

　恐る恐る目だけを動かして横を見ると。

　クンクン。フンフン。

　大きな黒い犬が、あたしに馬乗りになって、あたしの横に置いてある鞄の匂いを嗅いでいる。


「……！！」


　ぱかっと口が開いた。

　獣だ。いや、犬だけど。さっきの獣くささは、こいつだ。


　やばい、あたし、食べられるかも。

　冷や汗がどっと出てきた。
　呼吸が速くなる。

　犬は、あたしが目を覚ましたことに気づいていない。

　犬がごそりと体を動かし、あたしは慌てて目を閉じた。寝たふりだ。おなかがすいているのならば、あたしの鞄の中のお弁当を食べれば、ここからいなくなってくれるかも。

　淡い期待を抱いて、あたしは時間が早く過ぎることを祈った。