Trip Travel 〜旅のお供はしゃべる犬〜

　　第一話　旅のお供はしゃべる犬？　４　　

　あたしはミスに気付いた。

　鞄、ファスナー閉めてる！！
　犬にファスナーは開けられない！！


　そして、あたしは最大のミスを犯した。


「閉まってんじゃん！！」


　獣の耳元で、叫んだ。


　……ばかか、あたし。




「…………」

　恐る恐る首を動かす。ギギギ、と音がしそうなくらい不自然だ。

「…………」

　黒い塊がゆっくりとこちらを見た。耳がピン、と立っている。
　
　青い瞳と視線がかちあった瞬間。


「わ――――っ！！」


　叫んだのは……犬のほうだった。



　わーって言った。いま、犬がわーって言ったよね。

　茫然としているあたしを余所に、犬は叫んだ瞬間あたしから飛び退くと、１メートルくらい後ずさった。
　と思ったら、今度はすさまじい勢いで平謝り。

「いや、すまん！！」

　いや、すまんというか。

「腹が減ってつい……。良い匂いがするから、何かと思っただけなんだ、本当に！！」

　前脚を顔の前で合わせて、ぺこぺこと頭を下げている。

「別に盗もうなんて、これっぽっちも……！！」

　ポカンとしていたあたしは、犬がいっていることをほとんど聞いていなかった。

　犬ってしゃべるの？　一度も聞いたことないんだけど。お隣のジョンも、裏のポチも「ワン」って言ってるのしか聞いたことないんだけど。

　何これ。なんていう生き物だ、これは。そもそも、犬なんだろうか。

　ひたすら混乱しているあたしと、ひたすら謝り続けている犬。


　このどうしようもない状況を変えたのが、ここ最近で聞きなれた「あの音」だった。


　ぎゅるる。


　盛大に鳴ったのは、黒い犬の腹の虫だった。


「…………」

「…………」

　微妙な沈黙の後、あたしは黙って鞄を取り上げた。
　犬がびくっと体を震わせている。なんだかそれが、おかしかった。

「おなか、すいてるの？」

　あたしが訊ねると、犬はおどおどと頷いた。

　ファスナーを引いて鞄を開ける様子を、犬は興味しんしんで見ている。
　鞄を探ると、食べないで残しておいたお弁当とコンソメスープ、オレンジジュースがある。

「……」

　コンソメスープはお湯がないと飲めない。オレンジジュースじゃおなかは膨れないだろう。となると、残るはお弁当。
　行くあてもないこの状況で、お弁当を失うのは、非常に痛い。

　次に食事にありつけるのは、いつになるか分からない。お弁当は貴重な食料だった。

　どうしようかと迷っていると、犬がきらきらと目を輝かせてこちらを見ていた。
　鞄を開けたことで、おいしそうな匂いが強くなったに違いない。

「…………」

　非常に、良心が痛んだ。あたしに良心があったなんて知らなかったけれど、痛むんだから良心なんだろう。

　そんな、期待に満ちた目で見ないでほしい。


　結局あたしは、きらきら輝く犬の目に、負けた。


「はい、どうぞ」

　あたしは包装と蓋を取り、犬の前にお弁当を差しだした。

「い、いいのか？」

　犬は今にもよだれをたらしそうな表情で聞いた。本当は良くない。良くないんだけど、出してしまったものは仕方ない。あたしは腹をくくって頷いた。
　犬はそれを見て、今度はお弁当に鼻を近づけた。フンフンと匂いを嗅いでいる。

「うまそうだ。助かった、ありがとう」

　嬉しそうに笑ってぺこりと頭を下げる。
　あたしは嬉しいような悲しいような、複雑な気持ちで曖昧に笑った。


　がつがつとお弁当を食べる犬を眺めながら、あたしはふと思った。

　鞄の中に残っているほかの食料は、コンソメスープとオレンジジュース。見事に水ものばかりだ。コンソメスープに至っては、お湯がないと飲めない。

　犬は助かったけど、あたし助かんないんじゃない？


　あたしは思った。

　ばかなのか。